掛歷的雛形是一種“索債本”,跟著年月的消逝,“索債本”逐步演化成為當今的掛歷。掛歷由皇歷、日歷、年畫逐步演化而來,是歷書與年畫相結合的藝術品。掛歷的出版發行改變了我國傳統的“歷書”和“年歷”記時法,曩昔年底歲尾,家家戶戶買幾張年歷畫貼在堂屋內,一貼一年,天天都是老容貌,而掛歷12個月具有12張不一樣的畫面,并且畫面美觀大方,月月給人一種新鮮感,客人來了往往翻一翻,賞識一番,贊許一番,不只使客人享受了“美”,并且也使主人心里樂滋滋的,因而,掛歷一上市就遭到大家的喜歡。
那是在古羅馬年代,其時社會上有一種專門從事放債事務的人,按月 掛歷去向債主收取利息。為便利起見,他們將何月何日或人該還的債和該付的息都記在一個簿本上。由于這種簿本是以月為單位,按日期擺放,附有記事欄,其記事辦法簡潔明晰,漸漸地被其他職業所學習。
香港聞名英商邃古洋行第二任華人大班莫藻泉就任后,興建了一家糖廠。1884年他推出一種相似海報廣告式的“月份牌”,用以宣揚邃古糖廠的產物。莫藻泉特意延聘描繪師關蕙農描繪畫面,內容多為花卉、吉利人物、福、祿、壽、喜、中國古代天官賜福、迎春接福及仕女圖等。凡采辦邃古糖者,贈送“月份牌”一幀。后來,許多廠商競相印制免費贈送“月份牌”,并不斷改進方式。跟著年月的消逝,“索債本”和“月份牌”逐步演化成為當今的掛歷。