掛歷的雛形是一種“索債本”，跟著年月的消逝，“索債本”逐步演化成為當今的掛歷。掛歷由皇歷、日歷、年畫逐步演化而來，是歷書與年畫相結合的藝術品。掛歷的出版發行改變了我國傳統的“歷書”和“年歷”記時法，曩昔年底歲尾，家家戶戶買幾張年歷畫貼在堂屋內，一貼一年，天天都是老容貌，而掛歷12個月具有12張不一樣的畫面，并且畫面美觀大方，月月給人一種新鮮感，客人來了往往翻一翻，賞識一番，贊許一番，不只使客人享受了“美”，并且也使主人心里樂滋滋的，因而，掛歷一上市就遭到大家的喜歡。

     那是在古羅馬年代，其時社會上有一種專門從事放債事務的人，按月 掛歷去向債主收取利息。為便利起見，他們將何月何日或人該還的債和該付的息都記在一個簿本上。由于這種簿本是以月為單位，按日期擺放，附有記事欄，其記事辦法簡潔明晰，漸漸地被其他職業所學習。

    香港聞名英商邃古洋行第二任華人大班莫藻泉就任后，興建了一家糖廠。1884年他推出一種相似海報廣告式的“月份牌”，用以宣揚邃古糖廠的產物。莫藻泉特意延聘描繪師關蕙農描繪畫面，內容多為花卉、吉利人物、福、祿、壽、喜、中國古代天官賜福、迎春接福及仕女圖等。凡采辦邃古糖者，贈送“月份牌”一幀。后來，許多廠商競相印制免費贈送“月份牌”，并不斷改進方式。跟著年月的消逝，“索債本”和“月份牌”逐步演化成為當今的掛歷。